Hoe werkt stoomdestillatie?

Stoomdestillatie is een van de meest gebruikte productiemethoden van etherische oliën (de andere veelgebruikte methode is koud persen). Een stoomdestillatie opstelling ziet er ongeveer zo uit:

Links ziet u het vat waarin water wordt verwarmt om stoom te creëren.

In het midden ziet u de opslagtank voor de ruwe grondstof (bijvoorbeeld kruidnagels, patchouli, oregano, (peper)munt, etc.). De stoom wordt vanuit het stoomvat op, in en door de ruwe grondstof geperst waarbij het de werkzame stoffen in olievorm uit de grondstof onttrekt.

Het mengsel van etherische olie en stoom word naar het laatste vat (rechts) getransporteerd. Hier condenseert de stoom tot vloeibaar water. Door het verschil in dichtheid tussen de etherische olie en water kunnen de stoffen nu vrij gemakkelijk van elkaar worden gescheiden.

Beperkingen van stoomdestillatie

Niet alle stoffen kunnen hitte goed hebben, sommige etherische oliën verliezen (deels) hun werkzame kracht door stoomdestillatie. Hier zijn twee oplossingen voor. Ten eerste kan men kiezen voor koud persen in plaats van stoomdestillatie. De tweede oplossing is om stoomdestillatie toe te passen bij een lagere druk. Wel is er nog steeds stoom nodig. Dit probleem lost men op door het hele proces onder lagere druk uit te voeren, waardoor de stoom bij lagere temperaturen ontstaat.